De la Colombie-Britannique au Japon : Real Earth Bounty développe son entreprise de chocolat à l’international

Real Earth Bounty est dirigée par Manny Singh et son père, AJ Singh, qui ont mis à profit leur expérience respective dans la vente et la fabrication pour faire croître l’entreprise.

L’histoire de l’entreprise a commencé en 2008 avec l’importation et l’emballage de produits alimentaires au Canada. Au fil du temps, elle a recentré ses activités sur les fruits séchés et s’est progressivement tournée vers la production à valeur ajoutée. Une étape importante a été franchie en 2015 avec l’ouverture d’une usine à Pitt Meadows, permettant à l’entreprise de produire des fruits enrobés de chocolat ainsi que d’autres collations spécialisées enrobées.

Plutôt que de concurrencer le chocolat grand public, Real Earth Bounty a choisi de se concentrer sur des produits haut de gamme faits à partir d’ingrédients authentiques.

« Dès le départ, nous avons décidé de ne pas chercher à concurrencer des produits comme les barres Snickers ou Mars », explique Manny. « Il nous fallait un produit unique. »

Cela signifiait utiliser de vrais fruits, comme des bleuets cultivés en Colombie-Britannique, plutôt que des garnitures aromatisées aux fruits, et produire du chocolat avec une teneur en cacao plus élevée, sans additifs artificiels.

« Nous voulions que tous nos produits contiennent de vrais fruits », ajoute-t-il.

Aujourd’hui, l’entreprise emploie de 28 à 35 personnes, selon la saison, et fabrique des centaines de produits. En plus de ses propres produits de marque, Real Earth Bounty a développé une solide activité de marque privée, en créant des produits sur mesure pour des détaillants et des marques au Canada et à l’international.

Comme de nombreuses entreprises alimentaires canadiennes, Real Earth Bounty s’est d’abord concentrée sur le marché intérieur.

Toutefois, elle a rapidement constaté que l’entrée dans les grandes chaînes de détail au Canada et aux États-Unis nécessitait des investissements importants et comportait des risques élevés.

L’entreprise devait se tourner vers l’international pour poursuivre sa croissance.

En 2015, Real Earth Bounty a participé à FOODEX Japan, le plus grand salon de l’alimentation et des boissons en Asie. Manny explique qu’il y est allé avec des attentes modestes, ayant entendu dire que réussir au Japon prendrait du temps.

Au contraire, l’entreprise a rapidement pris son essor, repartant dès ses premiers salons avec de nouveaux clients et une présence établie sur le marché.

Le Japon s’est révélé être un excellent marché pour la marque. Les produits alimentaires canadiens sont souvent perçus comme haut de gamme à l’international, particulièrement en Asie.

Selon Manny, les acheteurs japonais ne cherchent pas à ce que les entreprises canadiennes adaptent leurs produits aux goûts locaux, ils recherchent l’authenticité.

« Ils ne veulent pas que nous créions des produits sur mesure pour leur marché », explique-t-il. « Ils veulent ce qui est canadien. »

Ainsi, Real Earth Bounty mise pleinement sur son identité canadienne, en utilisant des visuels de feuille d’érable et la mention « Fabriqué au Canada » sur ses emballages pour renforcer son positionnement sur le marché.

Lorsque Manny a commencé à exporter, il ne connaissait pas encore le soutien dont il pouvait profiter.

Cette situation a changé lors du salon FOODEX Japan, où il a rencontré des délégués commerciaux basés à Tokyo et à Osaka. Ils lui ont présenté l’ensemble des services proposés et ont commencé à le mettre en relation avec des acheteurs.

Ces premières conversations se sont avérées décisives. Plusieurs mises en relation réalisées directement sur le salon se sont transformées en relations d’affaires durables, aidant Manny à bâtir une base solide sur les marchés internationaux.

« Ce n’est qu’après avoir participé à trois ou quatre autres salons que j’ai compris que c’était en quelque sorte une extension de mon équipe des ventes et du marketing », explique-t-il.

Le soutien s’est étendu bien au-delà des premières présentations. Les délégués commerciaux ont aidé à organiser des réunions, ont présenté l’entreprise à des importateurs et des détaillants, et ont accompagné l’entreprise au Japon pour faciliter les discussions et instaurer un climat de confiance.

« Le fait de pouvoir rencontrer des clients potentiels en personne est extrêmement important », dit-il. « Ce n’est pas quelque chose qu’on peut acheter. »

Leur présence ajoute également de la crédibilité. « Quand l’ambassade du Canada est présente à une rencontre, on se redresse et on écoute », précise Manny.

Au fil des années, Real Earth Bounty a participé à plusieurs pavillons canadiens lors de salons internationaux organisés par les délégués commerciaux, afin de rencontrer des acheteurs et de nouer des relations sur le marché.

En plus des mises en relation, nous avons aidé Real Earth Bounty à naviguer les exigences liées à l’entrée sur le marché.

Cela comprenait la mise en contact avec les bonnes ressources pour répondre aux questions réglementaires, aux certifications et aux approbations, ainsi que la facilitation des communications avec des importateurs japonais pendant l’évaluation des produits pour le marché.

« Ils sont très efficaces pour s’assurer que je respecte toutes les règles afin que nous puissions réussir notre lancement dans le pays », explique Manny.

L’entreprise a tiré parti des services de l’équipe commerciale du Canada, qui comprend l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), Exportation et développement Canada (EDC), Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), Financement agricole Canada (FAC), ainsi que du soutien du programme Export Navigator de la Colombie-Britannique.

EDC a soutenu l’entreprise grâce à du financement, des garanties et des mises en relation avec des acheteurs internationaux. Des programmes fédéraux et provinciaux, comme CanExport et des programmes de financement en Colombie-Britannique, ont contribué à réduire les coûts liés aux salons commerciaux et aux déplacements internationaux.

« Nous travaillons avec différents niveaux de gouvernement, provincial et fédéral », explique Manny.

La pandémie a marqué un tournant majeur pour Real Earth Bounty.

L’entreprise a interrompu sa production pendant environ six semaines, alors que les employés restaient à la maison au début de l’incertitude liée à la COVID-19. Des programmes de soutien fédéraux lui ont permis de maintenir ses activités pendant cette période.

En 2022, l’entreprise était prête à relancer sa stratégie d’exportation, et le Japon a été le premier marché vers lequel elle s’est tournée.

Manny a repris contact avec les délégués commerciaux au Japon, qui ont organisé des réunions virtuelles et aidé à rétablir les relations avec des acheteurs alors que les déplacements étaient encore limités. Ce soutien a permis de relancer l’élan sur le marché.

« L’aide que j’ai reçue a été énorme », déclare Manny. « Nous ne serions pas là aujourd’hui sans eux. » 

Cet engagement renouvelé a mené à deux des partenariats les plus importants de Real Earth Bounty au Japon aujourd’hui : Seijo Ishii et Costco Japon.

Seijo Ishii, une chaîne de supermarchés haut de gamme bien connue, est devenue un client clé grâce à des années de développement de relations soutenues par les délégués commerciaux. Manny attribue notamment au délégué commercial Noboru Shimizu le maintien de ces liens, l’organisation de rencontres, la promotion des produits de l’entreprise sur le marché et le maintien de sa visibilité auprès des acheteurs clés.

« Il s’assurait qu’à chaque événement, je les rencontre et que je leur parle », explique Manny.

Costco Japon représente une autre étape importante. Manny indique que les délégués commerciaux ont facilité les présentations et tiré parti de leurs relations de longue date avec la direction de Costco au Japon.

« Sans eux, cette entente n’aurait pas été possible », affirme-t-il.

Voir ses produits sur les tablettes au Japon a été un moment marquant, souvent capturé en premier par les délégués commerciaux, qui partageaient des photos prises en magasin.

« Ça fait du bien », conclut Manny. Cela crée aussi un effet d’entraînement : « Quand le produit est sur les tablettes d’un magasin, tous les autres magasins commencent à appeler », ajoute-t-il.

Le Japon n’est pas un marché où l’on obtient des résultats rapides, mais c’est un marché stable.

« Il faut du temps pour percer sur le marché », explique Manny. « Mais une fois que vous y êtes, vous êtes bien établi. »

Cela reflète l’importance des relations à long terme au Japon. Les acheteurs prennent le temps d’évaluer soigneusement leurs fournisseurs, mais une fois la confiance établie, ces relations sont généralement durables et prévisibles.

Aujourd’hui, le Japon est le principal marché d’exportation de Real Earth Bounty après les États-Unis. L’entreprise prévoit une croissance continue en Asie de l’Est, notamment en Corée, à Taïwan, à Hong Kong et en Chine, ainsi qu’en Amérique latine.

Pour Manny, cette expérience souligne l’importance de la persévérance, de la qualité et d’un bon réseau de soutien.

Pour cette entreprise familiale de la Colombie-Britannique, bâtir une présence au Japon ne s’est pas fait du jour au lendemain, mais au fil du temps, cela est devenu un élément clé de sa croissance internationale.

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